La Champions League: un recorrido por el Siglo XXI
La Champions League es el torneo futbolístico de clubes por excelencia. Los mejores equipos del mundo, concentrados en Europa, se dan cita cada temporada en esta competición que consagra al rey continental. Es una prioridad para la mayoría de jugadores y entrenadores, conscientes de la importancia que supone para su carrera deportiva levantar este título, al menos una vez en la vida. A lo largo del siglo actual, la Champions ha dejado grandes momentos cargados de sorpresas insospechadas al principio de la competición, finales épicas y el sentimiento compartido de que se trata de un evento mágico.
Realizar un repaso por las diferentes ediciones de la Liga de Campeones desarrolladas durante las últimas dos décadas implica acercarse a algunos de los mejores equipos de cada momento. El golazo de Zidane ante el Bayer Leverkusen, el sorprendente Porto de Mourinho, la remontada histórica del Liverpool sobre el AC Milan, las grandes victorias del Barcelona, la pelea entre Messi y Cristiano o la aparición del Manchester City. Son los grandes titulares que deja el Siglo XXI en clave Champions League, si bien para cada uno de ellos hay mucho qué desgranar, sin olvidar otros éxitos clave en el desarrollo de esta competición.
Un indicador muy acertado sobre la importancia que tiene el principal torneo europeo de clubes reside en el sector del juego. Cada verano, las diversas casas de apuestas realizan sus pronósticos iniciales sobre las posibilidades de cada participante, un seguimiento que no se queda ahí. Durante el desarrollo del juego, estas plataformas especializadas siguen con atención cada partido, con una cobertura extraordinaria en cuanto a cuotas, y van marcando el nivel de favoritismo de uno y otro equipo en función de sus resultados.
Momentos únicos
Como ocurre en todas las competiciones de fútbol, muchas veces las casas de apuestas no son capaces de adelantarse a lo qué ocurrirá. Muy pocos hubieran imaginado que el Bayer Leverkusen llegaría a la final de 2002, donde se vio las caras con el todopoderoso Real Madrid. Ese equipo alemán no tuvo un final feliz para una temporada que rozó la perfección. Este club del sudoeste de Alemania perdió dicha final europea, además de la final de la copa alemana. Para colmo, también perdió la Bundesliga en la última jornada, cuando dependía de sí mismo para ser campeón.
Quién sí que tuvo un final más amable a su historia fue el Porto, que en 2004 era entrenado por el mediático entrenador José Mourinho. El equipo de esta bonita ciudad bañada por el río Duero ganó cómodamente la liga nacional y se plantó en la final de Champions por primera vez en su historia. Aprovechó una oportunidad histórica que durante los siguientes veinte años no se ha repetido. Ganó a otro finalista primerizo, el Mónaco, en una de las finales más atípicas de la historia moderna de la competición.
Finales con la misma bandera nacional
¿Sabes cuántas finales entre equipos de un mismo país se han producido en el Siglo XXI, hasta el año 2023? Pues un total de siete: una italiana, una alemana, dos españolas y tres británicas. En 2003, los dos clubes más laureados de la Serie A, Juventus y AC Milan, se vieron las caras en la pelea por el título, celebrada en el mítico Old Trafford. Ganaron los milaneses en penaltis. Cinco años después se repitió esta condición, cuando el Manchester United de Cristiano Ronaldo venció al Chelsea, también en la tanda desde los once metros.
La Bundesliga tuvo su momento de gloria en 2013, cuando Borussia Dortmund y Bayern de Múnich superaron las semifinales. Los derrotados en esa ronda fueron Real Madrid y FC Barcelona, por lo que se privó a los aficionados de ver, por primera vez, una final entre los dos grand y más ricos es del fútbol español. Volviendo a la realidad, recordamos un gol de Robben en los últimos minutos para dar el triunfo a los muniqueses. España sí que tuvo su final, en la temporada siguiente, con los dos equipos de la capital. El Real se midió al Atlético, en la que ha sido la final entre los clubes más cercanos. Esta condición es única y solo podría superarse con dos rivales que comparten estadio. Los madridistas ganaron, al igual que en la final que se repetiría dos años después, en 2016.
El fútbol inglés disfrutó de su segunda final del Siglo XXI en el año 2019, cuando Liverpool y Tottenham se vieron las caras en el recién estrenado estadio Metropolitano, casa del Atlético de Madrid. Vencieron los de Anfield, que se rehicieron así de la derrota, un año antes, frente al Real Madrid. La tercera final británica llegó en el 2021, cuando por fin la inversión del Manchester City se tradujo en la pelea por este título. Pero la gloria debía esperar para la inversión del jeque. El Chelsea fue superior y se llevó su segunda Copa de Europa. Los ‘citizens’ se levantaron de este golpe para levantar su primera victoria continental, en 2023.